Нет, что ни говори, а стирка — занятие не из приятных. Сколько раз наши мечты о беззаботных выходных рушились при одном только взгляде на переполненную корзину с грязным бельем! К счастью тех, кто не относит себя к любителям неприятных атрибутов мыльной эпопеи, стиральная машина-автомат давно престала быть роскошью. Однако перед тем как завести у себя дома подобного «зверя», полезно узнать побольше о его повадках.

Прежде всего следует определиться с будущим местом обитания «питомца». От этого зависит многое, и в первую очередь то, какие габаритные размеры прибора и тип загрузки вам подойдут. Если в современной квартире предусмотрена специальная комната для стиральной и сушильной машин, это наиболее удобное решение. К сожалению, в типовых квартирах на подобную роскошь рассчитывать не приходится, поэтому традиционно стиральную машину размещают на кухне или в ванной комнате, там, где удобнее ее подключить. Главное — обеспечить легкий доступ к загрузочному люку или крышке. Исходя из этого подбираем вариант исполнения стиральной машины.
Многочисленное семейство этих бытовых приборов условно делят на две большие группы: модели с вертикальной и фронтальной загрузкой. По поводу их надежности и удобства в эксплуатации споры не утихают до сих пор. Те, кто облюбовал «вертикалку», зачастую аргументируют это удобством загрузки и выгрузки белья, возможностью дозагрузки после старта программы, а также якобы большей надежностью барабана (благодаря тому, что он закреплен на двух подшипниках). Аргументы тех, кто предпочел машину с фронтальной загрузкой, как правило, следующие: визуальный контроль за ходом стирки, устойчивость машины при отжиме (а соответственно меньший шум, издаваемый ею), возможность использовать стиральную машину в качестве тумбочки.
При внимательном рассмотрении доводы как первых, так и вторых оказываются не столь убедительны. Что касается надежности крепления барабана «вертикалок», то отказ подшипника на самом деле не такая частая поломка, чтобы из-за этого отказываться от покупки машины с фронтальной загрузкой. Надежность машины не зависит от типа загрузки. Кстати, и вибрация у последних намного меньше, чем у вертикальных стиральных машин. Дозагружать стиральные машины не рекомендуется, так как производители не гарантируют правильное продолжение программ после вынужденной остановки. Из вышесказанного можно сделать вывод, что, приобретая стиральную машину, следует обращать внимание на два основных фактора: место ее установки и удобство пользования. Поэтому остановимся подробнее на габаритах.
Фронтальные стиральные машины по высоте, ширине и глубине бывают полноразмерными (90-85х40х60 см), узкими, отличающимися уменьшенными размерами по глубине (85х60х32-45 см), и компактными, рассчитанными на установку под раковину (67-70х51х45 см).
На современном рынке наиболее широко представлены полноразмерные модели с максимальной загрузкой 5 кг белья (хлопок), хотя отдельные модели позволяют загружать до 7 кг. Все зависит от предполагаемых объемов стирки. Например, семье из трех человек вполне достаточно стиральной машины на 3 кг белья. К тому же полный барабан набирается не так уж часто, и полную загрузку используют лишь время от времени для стирки крупных вещей.
Однако, если вы располагаете достаточным местом, лучше взять именно полноразмерную модель, так как эти машины более устойчивы к вибрации во время отжима, имеют больший объем барабана и стоят дешевле, чем узкие и компактные аналоги. Если же место для установки предельно ограничено, вам надо покупать компактную модель. Ее можно разместить прямо под раковиной, но последняя должна иметь горизонтальный слив. Такие раковины называют кувшинками. Присматривая небольшую стиральную машину, важно учесть соответствие параметров загрузки предполагаемым объемам стирки. Например, среди узких моделей можно найти стиральные машины с максимальной загрузкой 3-5 кг. У вертикальных стиральных машин сохраняются все преимущества большой загрузки, но при этом они меньше фронтальных машин по ширине (90-85х40х60 см) и позволяют сэкономить место. Благодаря верхнему расположению крышки и панели управления можно повернуть машину к стене любой стороной, в то время как при размещении фронтальной модели приходится учитывать необходимость доступа к люку и оставлять свободное место для открытого люка.
Если хозяйке порядком надоели носочно-рубашечные гирлянды в ванной, оптимальным вариантом будет приобретение стиральной машины с сушкой. Хотя это автоматически увеличивает стоимость агрегата чуть ли не в два раза.
С помощью такого комбинированного чуда вы сможете получить уже сухое белье в течение часа после стирки (время может варьироваться в зависимости от модели и выбранного режима сушки). Преимущества таких машин особенно оценят те, у кого есть маленькие дети. Большинство стирально-сушильных машин рассчитаны на сушку белья, составляющего не более половины от максимальной загрузки. Желательно, чтобы оно было хорошо отжато. С этим прекрасно справляются машины с большой скоростью отжима (от 1200 об/мин). В зависимости от модели сушку можно осуществлять только по таймеру, когда после окончания стирки на эту операцию отводится определенное время, либо и по таймеру, и по влажности. В последнем случае стиральная машина сама определяет, сколько времени нужно уделить сушке. Хозяйке остается лишь выбрать один из трех вариантов влажности: «под утюг», «сухое» и «в шкаф». Для эффективной работы стирально-сушильной машины нужен большой объем барабана, а сам процесс стирки и сушки требует много времени и электроэнергии.
Ранее мы уже сталкивались с таким понятием, как скорость отжима. Это одна из основных характеристик стиральных машин. Здесь все просто: чем выше скорость, тем интенсивнее отжим, причем диапазон данной величины весьма широк — от 400 до 1800 об/мин. Однако большая скорость отжима еще не гарантия успеха. Не лишним будет поинтересоваться, какова минимальная остаточная влажность. У стиральных машин с одной и той же максимальной скоростью отжима минимальная остаточная влажность может быть разной. Чем она меньше, тем эффективнее отжим.
При покупке стиральной машины необходимо определиться с ее классом, а именно с классом энергопотребления, стирки и отжима. Классы выставляют в диапазоне от А до G. Они соответствуют школьной системе оценок, где А означает «отлично», В — «очень хорошо», С — «хорошо», В — «удовлетворительно». Классы E, F, G встречаются не слишком часто и говорят о худших показателях.
Нелишне рассмотреть стиральную машину изнутри. Для изготовления бака в настоящее время применяют два основных материала: нержавеющую сталь и пластик. Изредка можно встретить модели с эмалированными баками, но они значительно уступают первым двум по прочности и долговечности. Нержавеющая сталь отличается долговечностью и надежностью. Такой бак может прослужить 80-100 лет (хотя вряд ли саму машину будут эксплуатировать в течение такого периода времени), но он намного увеличивает стоимость бытового прибора. Бак из пластика дешевле. Стиральная машина с таким баком работает намного тише, а также экономичнее расходует электроэнергию (за счет особых свойств звукоизоляции и теплопроводности пластика). Однако оценивать эти характеристики следует все-таки не по наличию пластикового бака, а по показателям расхода энергии и уровню шума у модели. Некоторые производители используют собственные разработки в области пластиковых баков: карборан, полинокс и т. п. В большинстве случаев материалом служит формовый полипропилен с различными добавками. Баки из композитных материалов вполне надежны и прослужат не менее 25-30 лет.
Немаловажным фактором является простота управления стиральной машиной, которое бывает электронным либо механическим. Электронное управление предполагает наличие электронного программатора. В зависимости от программы он автоматически задает параметры стирки: этапы, их длительность, температуру, интенсивность отжима, количество полосканий и т. д. Помимо ручки переключения программ на панели управления могут быть клавиши, отвечающие за различные дополнительные функции, дисплей с индикацией хода программы, а иногда и текстовой информацией. Автоматическое регулирование уровня воды, или автовзвешивание, позволяет использовать ровно столько воды и электроэнергии, сколько необходимо для стирки данного количества белья. У всех машин с электронным управлением в зависимости от количества залитой воды и степени загруженности барабана автоматически определяется время стирки. В случае механического управления все необходимые параметры устанавливают вручную. Для этого на панели управления есть поворотные переключатели программ стирки, температуры и скорости отжима. Переключатель программ стирки — это механический программатор, который медленно проходит все этапы данной программы, затрачивая на каждый определенное количество времени. Электронное управление удобнее механического по многим параметрам. Вам достаточно определить тип ткани и нажать кнопку «старт» — все остальное машина сделает сама. Помимо управления при покупке стиральной машины рекомендуется обращать внимание на эргономичность, устройство ручки, открывающей люк, размер люка, расположение кнопок и ручки управления и т. д. Все это лишь на первый взгляд может показаться мелочью, однако от внимания именно к таким мелочам в большей степени будет зависеть, останетесь ли вы довольны покупкой.
Стиральная машина относится к числу сложных бытовых приборов, связанных с потреблением воды и электричества. Для полной защиты от протечек воды в конструкции машины применяют двухслойный шланг с электромагнитными клапанами на конце, которые автоматически перекрываются в случае повреждения шланга или бака стиральной машины. Различные фирмы по-разному называют защиту системы от протечек: AquaStop (Bosh, Siemens и т. д.), Waterproof (Miele), Aqua Alarm (AEG). Иногда встречается частичная защита от протечек, которая распространяется либо только на шланги, либо только на корпус машины.
И наконец, вопрос едва ли не первостепенной важности. Какую марку стиральных машин предпочесть? В настоящее время на рынке бытовых приборов представлено такое количество торговых марок, что просто глаза разбегаются. Попробуем систематизировать все это разнообразие. Стиральные машины марки Indesit, Ariston, Ardo соблазняют возможностью за минимальные деньги получить максимальное количество функций. Откровенно говоря, их качество оставляет желать лучшего. Со всякого рода неприятностями вы рискуете столкнуться уже при первом включении. Техника, предлагаемая покупателю такими именитыми производителями, как Bosh, Siemens, Electrolux, Zanussi, отличается достаточно высоким качеством, однако и цена у нее соответственная. AEG — первая стиральная машина на нашем рынке, имеющая скорость оборотов при отжиме 1800 об/мин, кроме того, ее качество и возможности, как правило, выше предыдущей категории. Miele — отдельный разговор. Стиральные машины, выпускаемые под этой маркой, относятся к технике элитного класса. Они отличаются интересными и уникальными решениями, обепечивающими практически полную шумоизоляцию, невероятную устойчивость к вибрации во время отжима. О таких производителях бытовой техники, как LG, Daewoo, Samsung, говорить пока рано, так как предлагаемые ими стиральные машины появились на нашем рынке сравнительно недавно. Основные технические характеристики стиральных машин представлены в таблице.