…И разразилась буря! Нас качало из стороны в сторону, кидало о стены и переворачивало. В кромешной темноте, несмотря на болтанку, наш батискаф неуклонно приближался к зоне выброса десанта. Где-то рядом боролся за существование второй батискаф с нашими дублерами. Если по какой-то причине мы не сможем десантироваться, они выполнят задание вместо нас.
Я был слишком молод, когда вот так же, в бурю, ушли на задание старшие товарищи. Ни один из них не вернулся. Сегодня наш черед. Сразу после высадки батискафы опускаются на дно — у нас не будет ни малейшего шанса вернуться. Останется либо выполнить миссию, либо бесславно погибнуть.
Объявили десятисекундную готовность. Десантники столпились в шлюзовой камере. Для каждого из них это задание — первое и, возможно, последнее. Очень волнуемся — удастся ли достичь цели, сумеем ли не сбиться с пути и обойти ловушки, которые от раза к разу становятся все сложнее и изощреннее? Напряжение достигает предела и тут звучит команда: «Старт» Мощнейшие катапульты выбрасывают нас в направлении цели. Какое-то время плывем по инерции. Скорость такая, что попадись по дороге ловушка — нас бы по ней просто размазало! Понемногу замедляемся. Теперь самое время выложить все накопленные силы.
Вперед! Плывем большой группой в полнейшей темноте. Хорошо, что буря уже улеглась и не мешает поиску цели. Я даже не знаю, как она выглядит, но инструктор говорил, что мы должны ее почувствовать. Десантники росли и воспитывались как братья, но сейчас, на задании, мы из коллектива превращаемся в группу одиночек. Ни один из нас не опустится до того, чтобы мешать другим, но каждый хочет достичь цели сам. И выжить…
Наша группа все меньше и меньше — каждый ищет свой путь к цели. Я решил плыть только прямо и никуда не сворачивать.
Стараюсь изо всех сил, выкладываюсь по полной программе и в какой-то момент понимаю, что остался совсем один — остальные либо свернули, либо поотставали. Но мне до них нет дела — я двигаюсь вперед.
Силы уже почти на исходе, когда утыкаюсь вдруг во что-то мягкое. И тут понимаю, что нахожусь у цели. Я действительно почувствовал это. Но она там, за перегородкой. Как мне туда попасть? Времени на раздумья нет — приближаются отставшие десантники. В отчаянии беру короткий разбег и со всей силы бьюсь в перегородку головой. И… попадаю вовнутрь! Как же здесь хорошо! Я достиг цели! Миссия выполнена!
Только теперь я понимаю, что имел в виду инструктор, когда говорил: «Выполнивший миссию выживет, но потеряет себя». Я больше не сперматозоид, а цель — больше не яйцеклетка. Теперь мы с ней — единое целое. Новая форма жизни…